姑苏“五老”志愿者沈兰生退休以来，他积极投身于“关心下一代”工作。他热心苏州的文史研究，主动担任社区志愿者，在红色文化传承、历史遗迹保护、青少年教育及地方文化推广等多个方面做出一定的成绩。以其丰富的历史知识和深厚的革命情怀，入校园进社区开展青少年红色基因的深刻传承与创新教育实践，同时他心系苏州历史文化保护与传承，以发扬姑苏文化记忆为己任，挖掘古城历史、宣传古城文化、讲好古城故事，为基层社会治理注入“文化基因”。凭着对古城文化的炙热情感与勤奋，他硬是从一位司法工作者，成为吴文化研究领域的传承人。
时光回溯到半个世纪前，姑苏城的晨曦总裹挟着竹篮擦碰的窸窣声。当第一缕天光染白粉墙黛瓦，北园菜农们已挑着压弯扁担的菜筐穿街过巷，竹篾大栅篮里堆叠的时蔬还缀着晨露。“王师母，今篮里买点哈格小菜？”对方讲：“实点小青菜、扇蒲，还有苋菜、四季豆。”老苏州家庭主妇清晨推门第一桩要紧事，便是挎着竹篮去会这水灵灵的菜市，毕竟民以食为天，家里再穷，蔬菜总要买点，不能光吃白饭。灶屋梁下悬着的竹篮，恰似老苏州人家最朴实的烟火图腾。
原上塘街菜场
姑苏城枕水而居，地理优势得天独厚，气候四季分明，雨量充沛，一年四季蔬菜不断，品种很多。冬天有萝卜、卷心菜、白菜、菠菜；春天有鸡毛菜、小青菜、韭菜、蚕豆等。夏天蔬菜最多，有茄子、四季豆、长豇豆、扁豆、丝瓜、番茄、茭白；秋天有塘藕、南瓜、毛豆、芹菜、空心菜、辣椒等。
左图南新路蔬菜批发市场｜右图西中市庙桥菜场
有买菜的就有种菜和卖菜的。源源不断的时令蔬菜靠的是老苏州菜贩辛苦劳动，送到千家万户的饭桌上。笔者儿时家住紧靠北园的普福寺，当时北园是娄葑公社的一个蔬菜大队，社员都是菜农。金阊区菜田也不少，如当时的山塘街会馆场北面、三元和虹桥大队、留园、新庄、白洋湾、虎丘等大队也有许多菜田。据北园84岁老菜农夏金风回忆，寅时的灯火里，永远晃动着菜贩们草鞋沾露的身影——他们得赶在晨光熹微前，将各色时鲜分装进八十斤重的大栅篮。
山塘街星桥菜场
八旬老人夏金风的过往讲述里，藏着菜贩的生存智慧。一担菜一根扁担维持着老苏州菜农的生计，早上四五点钟起来，到娄门或南新路菜行里去贩菜，而后拿到街市上去卖是生活的常态。有时菜在太阳底下晒久了缺少水分，看上去不新鲜无人买。为让萎蔫的菜蔬重现生机，他们总在担头悬个小水桶，清冽的井水往菜叶一洒，顷刻便幻出翡翠般的光泽。而用于浇菜的井水河水都很清洁，不用担心食品安全问题。
姑苏城卖菜的方式有三种，一是挑到固定菜市场去卖，如渡僧桥、上塘街一带，时间一长与摊头旁的邻居也熟了，秤和小凳子就放在他们家。另一种是沿街叫卖，居民听见，开门出来买菜，称好后，往往还要送一把菜。买卖双方都很客气，老主顾们爱倚着门框叮嘱："明朝带把马兰头唷"，菜贩便当真在次日担头多捆两扎时鲜。第三种是专门把菜送到单位食堂，如枫桥有家华盛造纸厂，夏金风就天天要挑一担蔬菜送到厂里。据夏老太回忆，上个世纪她卖菜曾去过这些菜场：上塘街菜场、三乐湾菜场、皋桥菜场、庙桥菜场、渡僧桥菜场、山塘街菜场、星桥菜场、荷门菜场、古市巷菜场、玄炒观菜场、马医科菜场、平一菜场、娄门菜场、黄鹏坊桥菜场等，其中数阊门外的上塘街菜场最大。
那杆十六两老秤更是生计的准绳——秤砣压到十斤顶格时，秤杆总要俏皮地翘个尖，这是菜贩与主顾间心照不宣的信誉契约。如今追忆这些场景，最让人怅惘的倒不是消逝的十六两老秤，而是秤杆起落间流转的温情。当塑料包装取代了竹篮的肌理，电子支付模糊了讨价还价的热络，那些草鞋踏过的青石板路上，似乎仍回响着卖菜人"再添把葱"的余韵——这大概便是姑苏城最动人的市井密码。
石路三乐湾菜场