说起盐城，人们耳熟能详的是新四军军部重建地、麋鹿和丹顶鹤两个国家级自然保护区所在地。可是你知道六百多年前的盐城是什么样的吗？尽管在古代就有大禹治水开辟盐道源头的说法，又在西汉高帝（前201）时始建盐渎县，但直到明朝初年，范公堤以东地区还是一片荒凉的海滩，由于稀少的人口和落后的工艺，一直令人视为畏途。据记载，明初有4万多江南百姓被迁徙到这里从事盐业劳役。欲将海水变成盐，需历经筑场、积薪、晒灰、淋卤、煎盐等程序。煎盐时，室内温度可达70摄氏度，在这样的高温下，盐民们几乎是赤身裸体地劳作。“盐丁苦，终日熬夜煎淋卤”、“盐丁苦，食不充饥衣难补”，都是反映盐民生活的真实写照。当年张士诚率众起兵时，主要依靠的正是这帮不堪重负的盐民。成盐后，这些食盐要全部送到盐包场，以极低价格卖给官府。盐民的劳动所得，只能维持最基本的生活。而这些来之不易的食盐，却变成了盐商们手中白花花的银子和当朝政府滚滚而来的税源。正是先辈盐民的辛勤劳作，换来了黄海之滨的著名“盐城”。